Boa noite. Eu tinha dezenove anos quando embarcamos com a Força-Tarefa 68 em dezembro de '46. Terceiro Classe de Mecânico de Aviação, designado para o USS Pine Island. Tenho setenta e oito agora, e é justamente isso. Durante a maior parte da minha vida, não pude falar sobre o que realmente vimos lá embaixo. Minha esposa sabe de tudo. Meus filhos não. E agora que estou nessa idade, decidi que alguém precisa ouvir isso de um homem que esteve lá.
Sabe, a Segunda Guerra Mundial tinha acabado de terminar. A era atômica havia começado, e de repente todo mundo queria urânio e minerais raros. A Antártida era esse vasto continente inexplorado, provavelmente carregado de recursos. Mas eis o detalhe. Os soviéticos estavam de olho. A Guerra Fria tava começando, e havia medos reais de que eles pudessem estabelecer uma base lá antes de nós. Mas é claro que isso não era tudo. Havia outra coisa que impulsionava a urgência. Coisas que eu ouvi nas pontes entre os oficiais de inteligência. Coisas sobre aviões alemães que não deveriam existir mais, vistos operando lá. Rumores sobre instalações subterrâneas construídas durante a guerra. Muitas embarcações e sete mil homens para simplesmente produzir mapas.
A Força-Tarefa 68 foi dividida em três grupos. O Grupo Oriental tinha o Pine Island com três hidroaviões PBM Mariner. O Grupo Ocidental tinha o USS Currituck com mais três Mariners. O Grupo Central era o centro de comando, com os quebradores de gelo e o porta-aviões Philippine Sea. Esse porta-aviões carregava seis aviões de transporte R4D, versão naval do velho C-47 DC-3. Aviões práticos, confiáveis. Mas o que importa é o que aconteceu. Chegamos em meados de janeiro de '47. As primeiras semanas foram rotineiras. Levantamentos, mapeamentos. E então, em fevereiro, as coisas começaram. Aeronaves de reconhecimento que pousavam com pedaços da fuselagem faltando. Tripulações dando relatos que não faziam sentido. Um dos Mariners perdemos completamente, três homens mortos. A versão oficial foi condições climáticas. aviões precisavam de cobertura - Victor'
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