Sou pesquisador de fenômenos paranormais e preciso falar sobre um caso que me assombra há anos. Em fevereiro de 1959, nove alpinistas experientes morreram nas montanhas Urais do norte sob circunstâncias que desafiam qualquer explicação. Passei a última década estudando esse incidente, lendo todos os documentos que consegui encontrar, e eis o que sabemos. O líder era um estudante de engenharia de 23 anos chamado Marcus Volkov. Rapaz brilhante, realmente preparado para qualquer coisa. Reuniu um grupo de oito outros do Instituto Politécnico dos Urais, todos alpinistas experientes de inverno. Estavam buscando a certificação mais alta possível na União Soviética à época. Não eram amadores. Abriram mão de cigarros para a viagem, fizeram as malas com cuidado, planejaram tudo até o mínimo detalhe. No dia 23 de janeiro, o grupo partiu para uma travessia de trezentos quilômetros pelas Urais do norte. O destino era uma montanha chamada Otorten. O plano era enviar um telegrama quando chegassem a uma vila chamada Vizhay, provavelmente por volta do dia 12 de fevereiro. Simples o suficiente, certo?
Agora, um membro, Viktor Petrov, desistiu no dia 28 de janeiro. Dor no joelho, problemas nas articulações, não conseguia continuar. Essa decisão salvou sua vida. Os nove restantes avançaram. Pelos diários e câmeras deles sabemos o que aconteceu a seguir. No dia 1º de fevereiro, estavam tentando cruzar uma passagem entre duas montanhas quando uma nevasca chegou. A visibilidade caiu a zero. Eles se desorientaram e acabaram na encosta leste da montanha Kholat Syakhl. Isso significa Montanha da Morte na língua local dos Mansi. A encosta não era ideal para acampar, mas Marcus tomou a decisão de armar a barraca ali em vez de perder altitude. Tinham se esforçado muito para chegar tão alto. Essa foi a última decisão normal que tomaram. Algo aconteceu naquela noite. Algo que fez nove campistas experientes de inverno cortar a própria barraca por dentro e sair correndo para temperaturas que chegavam a quarenta graus negativos. A maioria estava descalça ou de meias. Alguns usavam apenas roupa íntima.
Quando o clube esportivo não teve notícias deles até o dia 20 de fevereiro, grupos de busca foram enviados. Um estudante chamado Mikhail encontrou a barraca no dia 26 de fevereiro. E é aí que tudo fica estranho. A barraca estava semi-desabada, coberta de neve, mas todos os pertences deles estavam dentro. Botas, roupas quentes, comida fatiada num prato como se estivessem prestes a comer. A barraca havia sido rasgada por dentro. Vários cortes, como se alguém estava desesperado para sair rápido. Pegadas levavam embora da barraca, descendo a encosta em direção a uma linha de árvores a cerca de um quilômetro e meio. Nove conjuntos de pegadas. Algumas descalças, algumas com um único sapato, outras apenas de meias. Depois de uns quinhentos metros, a neve havia coberto os rastros. Mas os socorristas seguiram a direção e encontraram os dois primeiros corpos sob um grande pinheiro siberiano na beira da floresta. Leo Sokolov e Daniel Ivanov, ambos no início dos vinte anos. Estavam vestidos apenas de roupa íntima. Havia sinais de uma pequena fogueira por perto, e galhos da árvore estavam quebrados até cerca de cinco metros de altura, como se alguém tivesse subido tentando ver algo. Talvez tentando avistar a barraca.
[ A história continua no jogo completo... ]