Boa noite. Passei os últimos quinze anos investigando algo que a maioria das pessoas acha completo absurdo — e sabe de uma coisa, não culpo ninguém por ser cético. Mas preciso contar o que descobri porque as evidências são esmagadoras, e está acontecendo bem debaixo do nariz de todo mundo. Naquela manhã eu deveria estar corrigindo provas de alunos, engraçado como a vida funciona. Sou pesquisadora de vida selvagem, e comecei a investigar relatos de grandes felinos na Grã-Bretanha em 2007. Não os gatos domésticos comuns, digo felinos de grande porte, panteras, pumas e linces, animais que supostamente não existem aqui. A princípio era só curiosidade, talvez um pouco cética também, mas aí vi um com meus próprios olhos. E te digo, isso mudou tudo. Foi numa manhã de terça, à meia distância num campo em Gloucestershire. Observei aquele animal se mover pela paisagem e tudo nele estava errado para ser um cachorro ou uma raposa. A longa cauda arqueada, quase um metro, o corpo alongado, e a maneira de andar. Cachorros vagam meio que aleatoriamente, farejam por aí, ziguezagueiam um pouco. Esse animal se movia com propósito absoluto, do ponto A ao ponto B de um jeito fluido, deliberado, que só felinos têm. Dava pra ver a musculatura, a forma como seus ombros rolavam a cada passo. Era obviamente um grande felino, e naquele momento pensei: tá, então isso é real.
Aquele avistamento mudou tudo pra mim. Comecei a ir a feiras agropecuárias, montar estandes de informação, só conversar com as pessoas. E sabe o que me chocou? Uma vez que as pessoas percebiam que eu não ia rir ou achar que estavam loucas, os relatos simplesmente vieram às torrentes. Já coletei mais de 1.500 testemunhos, depoimentos detalhados de pessoas por toda a Grã-Bretanha. E não são os tipos da teoria da conspiração, não. Estou falando de enfermeiras, policiais, construtores, motoristas de caminhão, vigários, funcionários municipais, guardas florestais, tratadores de zoológico. Uma testemunha era um oficial militar fazendo exercícios de treinamento em Dartmoor que capturou um grande felino em imagens térmicas. Outra era uma fotógrafa profissional na Escócia que agora adaptou todo o seu equipamento fotográfico para estar pronto para condições de pouca luz por causa do que viu perto de sua propriedade. Os avistamentos seguem padrões consistentes. As pessoas descrevem três tipos principais: leopardos negros, que todos chamam de panteras; pumas de cor fulva; e ocasionalmente linces. Os leopardos negros são de longe os mais comumente relatados. As testemunhas dizem que têm uns noventa centímetros de altura no ombro, metro e meio a metro e oitenta do focinho à cauda. São quase sempre descritos se movendo com aquela furtividade característica dos felinos, rasteiros, completamente silenciosos.
A questão que todo mundo faz é: se esses gatos são reais, por que não encontramos corpos, por que não há mais fotos? Bem, primeiramente, são predadores de topo que evoluíram para ser invisíveis. Mesmo em seus países nativos, cinegrafistas de vida selvagem vão te dizer que fotografar leopardos ou pumas é incrivelmente difícil. São mestres em se camuflar, se movem ao amanhecer e ao entardecer, usam o terreno para ficarem escondidos. Mas temos evidências físicas. Em 2022, um fazendeiro em Gloucestershire encontrou um de seus cordeiros morto. Havia marcas de dentes na mandíbula e pelos presos numa cerca de arame farpado próxima. O pelo foi enviado para análise de DNA usando métodos de DNA mitocondrial, e o resultado foi uma correspondência de 99,9% com leopardo, especificamente Panthera Pardus. As marcas de dentes na mandíbula foram analisadas pela Royal Agricultural University em Cirencester — eles fazem esse trabalho especializado chamado análise de marcas dentárias, examinando as marcas deixadas por predadores. As marcas foram confirmadas como possivelmente pertencentes ao molar e pré-molar de um grande felino. E te digo, essa não é a única evidência de DNA. Em 2023, mais DNA de leopardo foi encontrado na carcaça de uma ovelha em Cumbria. bite marks on livestock are consistently reported - George' Seis testes de DNA positivos foram tornados públicos agora, todos combinando com DNA de leopardo. São resultados científicos revisados por pares, não fotos borradas ou folclore.
[ A história continua no jogo completo... ]