晚上好。这发生在2003年5月。我那时在教五年级。我们为这次实地考察计划了好几个月——在级联山脉进行自然步道之行，作为本地生态系统教学单元的一部分。这条路线我大概走过十来次了。我熟悉那条步道，知道我们会在哪些地方停下来观察，也清楚需要多少时间才能走完。那天天气完美。晴空万里，气温华氏六十多度，刚好有点微风能驱赶蚊子。我们有家长志愿者陪同，带了打包午餐，孩子们拿着画板来素描他们看到的东西。这是一次标准的教育实地考察。早上没有什么迹象表明会发生任何不寻常的事情。但我教书教了这么多年，知道一个道理——孩子们能看到成年人看不到的东西。他们用不同的方式去感知世界。他们没有那些过滤器，那些告诉我们什么是可能、什么是不可能的过滤器。所以当他们每一个人都看到了同样的东西，画出了同样的东西，描述了同样的东西时——我不得不认真对待。
我们上午十点开始登山。那天我带着22个学生和4名家长志愿者。我们走的那条步道我以前走过——从护林员站出发，蜿蜒穿过老生林大约两英里。会把你带到一个美丽的观景台，从那里可以看到三个不同的山峰。孩子们很兴奋，你知道他们在实地考察时是什么样子的。很多喧闹声，互相指指点点。我们每隔一段时间会停下来，让他们观察某样东西——树上的地衣纹理、地上柔软的土里的鹿蹄印、鸟叫声。他们应该在填写观察记录表，素描他们看到的东西。大概走了四十五分钟后，我们到达步道变得狭窄的地方。步道切进山坡，两边树木茂密，勉强只能容纳一个人通过。我总是让孩子们排成单行线，小心地走，抓住绳索扶手。这不危险，只是陡峭。就是在那里，事情发生了。
我在队伍前面，也许前面有五个孩子，这时我听到一个声音。声音不大，但很清晰。像风吹过高草地的声音，可那上面没有草。只有树和岩石。一种沙沙的、滑动的声音。很难形容。我前面的孩子们停止了走动。就在步道上完全僵住了。一个叫埃米丽的女孩指向上面的树林，说'卡森老师，那是什么？'她的声音里带着某种紧张感，不是真的害怕，但绝对是不确定的。我看向她指的方向。起初我以为是一根树枝。什么黑色的东西在树冠间移动。但树枝不会那样移动。这个东西在树之间穿梭，也许距地面三十英尺高，用一种流动的、连贯的动作移动。就像看一条蛇在水里游泳，除了它是在空气中。就在树干之间的空隙里滑行。
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