我是一位专研十八世纪法国历史的学者,但我必须讲述一件困扰我多年的事。一七六四至一七六七年间,Gévaudan乡间——现在的Lozère地区,位于法国中南部——有超过一百人被杀害。官方说法是狼群作案。但你去读那些证词,分析袭击模式和目击描述,你就会发现——事情不是那么简单。我读过那个时代保存下来的每一份文献。第一位确认的受害者是十四岁的女牧羊人Jeanne Boulet。一七六四年六月三十日。她在Les Hubacs村附近放羊时遭到袭击。他们找到她时……好吧,场面很惨。喉咙被撕裂了。这成了标志性的死因。但这里有个鲜为人知的细节。Jeanne死前两个月,Mercoire森林附近还发生过一起未被记录的袭击。一个照看牲畜的年轻女子看到那东西朝她冲来,她说它看起来像狼,但又不完全是狼。她的公牛群冲了上去,把它赶跑了。她很幸运。Jeanne就没那么幸运了。
整个一七六四年夏秋,袭击事件频繁发生。都是在白天,这本身就很奇怪。狼通常不会在白天狩猎。受害者几乎全是独自照管牲畜的妇女和儿童。这东西似乎在有意针对他们。Gévaudan地区的目击证词一致——他们描述的绝不是普通的狼。人们说它有小牛犊那么大。褐红色的毛皮,背上有条黑色条纹。头颅形状很奇怪,更像一只灵缇犬,但吻部扁平。尾巴长得离谱,末端还有一撮绒毛。有些证人讲述了更诡异的细节。它能用后腿直立行走。能跳过狗跳不过的墙。子弹打在它身上会反弹。我个人对超自然的说法不太相信,但这些物理特征在数十位独立证人的证词中保持一致。这意味着什么。到了一七六四年十二月,谣言开始四起——可能有两只这样的东西。袭击发生得太频繁了,有时同一天在相隔数英里的地方就有两起。有目击者甚至声称看到了一只较小的跟在那只大兽身后。
当地教区Mende的主教宣布这头野兽是上帝的惩罚。是对人类罪孽的惩戒。他下令举行祈祷和忏悔。连续三个星期日进行四十小时的虔诚仪式。但袭击还在继续。有些人开始反抗。一七六五年一月十二日。十岁的Jacques Portefaix和其他七个年龄在八到十二岁之间的孩子在草地里遭到野兽袭击。Jacques组织了所有孩子。他们围成一圈,用木棍挥舞,最后竟然把它赶跑了。你能想象吗?一群孩子击退了一个杀死过众多成年人的东西。路易十五国王听说了Jacques的故事,奖励了所有这些孩子。他甚至出资让Jacques接受教育。这引起了王权的注意,你明白我的意思吗?王室派遣骑兵队长Jean Baptiste Duhamel和五十七名龙骑兵前往追捕。Duhamel尝试了一切。组织了数千名当地人参加的大规模狩猎。投放毒饵。他甚至让一些士兵伪装成农民妇女来引诱那东西。什么都没用。他好几次都接近了它,但野兽总是逃脱。
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