Sou historiador especializado na França do século XVIII, e preciso lhe falar sobre algo que ainda me assombra depois de anos de pesquisa. Entre 1764 e 1767, algo matou mais de cem pessoas na província rural de Gévaudan. Isso é a atual Lozère, no centro-sul da França. Agora, a versão oficial diz que eram lobos. Mas quando você realmente analisa os relatos das testemunhas, os padrões de ataque, as descrições, nada se encaixa. E li cada documento que ainda existe daquela época. A primeira vítima confirmada foi uma pastora de 14 anos chamada Jeanne Boulet. 30 de junho de 1764. Ela estava cuidando do seu rebanho perto da aldeia de Les Hubacs quando algo a atacou. Quando a encontraram, bem, digamos apenas que foi brutal. Garganta rasgada. Esse se tornou o padrão. Mas aqui está o que as pessoas não sabem: dois meses antes de Jeanne morrer, houve outro ataque que não foi relatado. Uma jovem pastoreando gado perto da Floresta de Mercoire. Ela viu aquela coisa vindo em sua direção, e disse que era algo 'como um lobo, mas não um lobo.' Os touros de seu rebanho a carregaram, afastando-a. Ela teve sorte. Jeanne não.
Durante o verão e o outono de 1764, mais ataques ocorreram. Sempre à plena luz do dia, o que já é estranho. Lobos normalmente não caçam durante o dia. E as vítimas eram quase exclusivamente mulheres e crianças sozinhas com o gado. A criatura parecia mirá-las especificamente. As descrições que saíram do Gévaudan eram consistentes, e não descreviam um lobo normal. As pessoas diziam que era do tamanho de um bezerro novo. Pelo vermelho-acastanhado com uma faixa escura descendo pelo dorso. A cabeça parecia errada, mais parecida com a de um galgo de focinho achatado. E a cauda era comprida demais para um lobo, com um grande tufo na ponta. Algumas testemunhas afirmaram coisas ainda mais estranhas: que conseguia andar nas patas traseiras, que conseguia pular muros que um cachorro não conseguiria transpor, que as balas ricocheteavam nela. Não dou muito crédito às afirmações sobrenaturais, mas as descrições físicas coincidem em dezenas de testemunhas independentes. Isso significa algo. Em dezembro de 1764, começaram a circular rumores de que poderia haver duas dessas criaturas. Os ataques estavam acontecendo próximos demais, às vezes no mesmo dia em locais a quilômetros de distância. Algumas testemunhas até relataram ver um menor acompanhando a besta maior.
O Bispo de Mende, que é a diocese local, declarou a besta uma praga de Deus. Punição pelos pecados. Ordenou orações e penitências. Quarenta horas de devoção por três domingos seguidos. Os ataques continuaram. Mas algumas pessoas reagiram. 12 de janeiro de 1765. Jacques Portefaix, de dez anos, e outras sete crianças, de oito a doze anos, estavam em uma campina quando a besta atacou. Jacques organizou as crianças. Formaram um grupo, usaram seus bastões de caminhada, e de fato a afastaram. Consegue imaginar? Crianças lutando contra algo que havia matado adultos. O Rei Luís XV soube de Jacques e recompensou todas as crianças. Até pagou pela educação de Jacques. Isso chamou a atenção da Coroa, se você me entende. Enviaram o Capitão Jean Baptiste Duhamel e 57 dragões para caçá-la. Duhamel tentou de tudo. Organizou grandes caçadas com milhares de moradores locais. Deixou iscas envenenadas. Até fez alguns de seus soldados se vestirem de camponesas para atrair a criatura. Nada funcionou. Chegou perto algumas vezes, mas a besta sempre escapou.
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