Pesquiso criaturas misteriosas da Louisiana há cerca de quinze anos, e há um caso ao qual sempre volto. Aconteceu em agosto de 1963, nas profundezas do Pântano de Honey Island, com um homem chamado Harold Finch e seu parceiro de caça Bill Mills. Preciso contar o que eles vivenciaram porque quanto mais aprendo sobre isso, mais convicto fico de que há algo real por lá. Harold era um controlador de tráfego aéreo aposentado, passou a maior parte da carreira trabalhando no aeroporto de Nova Orleans. Depois que se aposentou, dedicou-se à fotografia de vida selvagem e à caça. Não era daqueles que acreditam em monstros de olhos arregalados nem nada assim. Era metódico, prático, o tipo de pessoa que documenta tudo. É isso que torna o relato dele tão convincente para mim. No início de agosto de 1963, Harold e Bill estavam scouting para um novo acampamento de caça. Tinham sobrevoado o pântano no avião bimotor de Harold quando avistaram uma clareira bem no interior. São umas setenta mil acres de pântano primitivo por lá, e a maior parte nunca foi tocada por humanos. Marcaram o local e voltaram a pé alguns dias depois.
Então estavam abrindo caminho pelo pântano quando se depararam com algo que os paralisou. Havia essa criatura enorme parada sobre o corpo de um javali selvagem. A garganta do javali tinha sido completamente arrancada, rasgada de verdade. E aquela coisa, aquela criatura, ficou ali parada sobre a presa. Harold a descreveu como tendo uns dois metros de altura, coberta de pelo cinza-sujo. O pelo na cabeça era mais comprido, meio emaranhado e caindo. Estimou que pesava entre cento e oitenta e duzentos e vinte quilos. Mas o que realmente marcou ambos os homens foram os olhos. Cor âmbar, quase dourada. E o cheiro — meu Deus, o cheiro que vinha daquilo. Harold disse que era como a própria morte, podre e pútrido. A criatura fez contato visual com eles por um momento, depois disparou para o matagal. Simplesmente desapareceu no pântano. Ambos ficaram paralisados de choque. Eram homens experientes ao ar livre, conheciam todos os animais daqueles pântanos. Ursos, jacarés, javalis. Aquilo não era nenhum deles.
Bom, Harold sendo quem era, não deixou barato. Passou a levar a câmera toda vez que ia ao acampamento. Documentando a fauna local, claro, mas na verdade estava procurando aquela criatura novamente. E começou a conversar com outras pessoas ao redor de Slidell, perguntando se alguém mais tinha visto algo estranho no pântano. O que descobriu foi que as pessoas locais, especialmente as famílias cajuns que estavam lá há gerações, já tinham histórias sobre algo assim. Os nativos americanos que viveram naquela área séculos atrás o chamavam de Letiche. Descreviam-no como uma criatura semelhante a um humano que vivia tanto na água quanto em terra e se alimentava de carne. Algumas das histórias antigas diziam que era uma criança abandonada criada por jacarés nas profundezas do pântano. Os cajuns tinham seu próprio nome para ele, Loup Carou, que alguns traduzem como lobisomem. Portanto, não era novidade. Harold e Bill não foram as primeiras pessoas a ver algo por lá. Foram apenas as primeiras a documentá-lo na era moderna.
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